Purposive without Foresight

In January I completed a Coursera course “Computing for Data Analysis” taught by Prof. Roger Peng from Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. This four-week online course taught programming in R and data analysis in R. R is the most popular scripting language for data analysis out there. “Big data” is nowadays such a [...]

Read Full Post »

去年下半年，公司和家里都发生许多许多事，自己有点时间的时候又都 indulge 在网络课程里。很久没有更新这个网志了，先祝朋友们新年好！要写的话题和素材都记着，希望今年有时间全都写出来吧！ 今天上午去拔了一颗智齿，觉得值得纪念，先记下来。 我的牙其实都很好，这辈子除了洗牙，跟牙医没什么交道打。只是左边的两颗智齿，长得实在是很里面，很难刷到它们。左下边的智齿因为空间狭小，还有点点长歪。虽然不痛不痒也没人看见，心里总想拔了这两颗难刷的牙，一了百了。于是上次洗牙的时候就跟医生提了一下。他给我拍了一张伦琴片，说左边的智齿咬合很好，而且完好无缺，不建议拔。倒是右上边的智齿，因为下面的智齿没有长出来，长得很长很大，伦琴片上看，快要掉下来的样子。而且片上隐隐约约有一个黑斑，虽然很淡很淡，不能确定那就是蛀牙，总归是个潜在问题。不如拔了它。我们就约了个时间。

Read Full Post »

Today I received my first Coursera Certificate “Introduction to Finance” taught by Prof. Gautam Kaul of University of Michigan. The design of this certificate does not really match the exceptional quality of this course. There is even a typo (!!!) in the text. I would like to have a list of the key content of [...]

Read Full Post »

I’ve been in Germany for 11 years but it is the first time I experienced snow in October. Last weekend, we had non-stop snowing here near Stuttgart. About two weeks ago, the temperature here was still around 20C. Write a note to just keep a record.

Read Full Post »

So far my autumn 2012 has been really busy and productive. So incredibly many things compete for my time and energy: New IT projects from employer; Local finance community meetings; Technical further education; Final exam in an online course and then I started another, because sources said that similar online courses will no longer be [...]

Read Full Post »

网上看到中国长假出游的人潮。真的是触目惊心。许多地方堵车长达几十公里。中国可能不太适合大力发展私家车。或者这么说，中国应该花更大力气发展公共交通事业。论人口密度，日本不会输给中国。人家公交十分发达。大多数人上下班都坐公交，有车也停在家里。中国的许多城市现在大力兴建地铁，城市轻轨等基础设施，我觉得很必要，老早就应该开始了。希望工程从设计到施工，质量过关，将来不出大的技术事故。火车出故障晚点什么的总归会发生的，隧道不要轻易坍塌，火车不要无故相撞或者脱轨就好。 看着那些人潮汹涌淹没所有景物建筑的照片，心想，中国真是不容易。民众在拥挤狭小的空间生活不容易，领导管理那么多人，头绪也特别纷繁。2010 年德国 Duisburg 市举行爱的大游行，街上人太多发生踩死 21 人的大事故。巴符州首府斯图加特论人口不过五六十万，几年前市民上街抗议　Stuttgart　２１工程，游行时与警察对抗，也发生几宗流血事件。这已是在国民文明程度十分高的德国。管理中国这样一个人口无比多的复杂国家，真的需要许多高超管理技巧。管理者真的要十分倚重数据分析，data mining 和 pattern recognition，从而在各方面制定优化国民生活的政策。 别的先不说，既然人口这么多，集中放长假就一定会令出游的民众和景点的管理人员都承受巨大压力。那么这个休假模式是否可以改一改。我觉得德国大多数公司的模式就很好。劳动合同上写明一年有多少天假期，劳方可以同资方商量什么时候休假，基本上有很大自由。这样大家的长假期就可以错开。城市或者景点基础设施的压力就会小一些。 ============================= Update on 2013.01.09: 原文中关于德国 Duisburg 事故的数据有误，改正了。

Read Full Post »

Today I was attending a training class. There were questions at the end of each teaching block. In today’s quiz, the items to choose were presented on the body of five buckets. The buckets were placed in a horizontal row. There were drops of water above the buckets. The answer of the questions would be [...]

Read Full Post »

本来答应琮第七集写 Stuttgart 21. 但是今天听到一件大事，不写不快。至于 Stuttgart 21，我还想再收集一些数据与事实。请琮给我一点时间。 据德国时代周刊报道，德铁松手把她的列车时刻数据交给 Google. 我以前的东主，正是为欧洲的几乎所有铁路公司提供时刻数据搜索服务的，旗舰产品名为 Hafas。德铁是我前东主的最大客户，合作已有 25 年以上历史。Hafas data format 几乎已是欧洲铁路公司的 de facto 时刻数据标准。我刚入职时，曾经潜心研究过这个数据格式，可以说对它比较熟悉。估计，Google 从德铁手上拿到的数据，就是用 Hafas data format 写的。前东家待我不薄，技术细节我不会说。

Read Full Post »

Yesterday we visited a kindergarten near our home. It is a corporate internal kindergarten of an investment company. The best feature of this kindergarten is, it is so close to our home. Just five minutes walking. I do not have to drive around in mornings and evenings! And, unlike most kindergartens in Germany, which only [...]

Read Full Post »

想起一个本地 community 里的相识。七十年代末出生的德国人，在一家巨型德资公司的 treasury 里供职，照看上亿的养老金资产。这位小哥只用了总共一年半时间就考过了 CFA L1 L2 L3。一起吃饭的同学们都把他惊为天人。大家问他是怎样用功的。他说，他也没怎么用功。人家看足球赛的时候他也一起看。还有一个女朋友，该约会就约会咯。考试前一天提早到达慕尼黑，晚饭还有出去喝啤酒。总之生活没有太大不同啦。他大学念的是微观经济，虽然说考 CFA 的基础知识不错，可是这个考试里还是有许多细节，够折磨人的，哪怕他是微观经济背景。他说他没有看原版教材，买了一套业界有名的速成笔记，篇幅比教材要小得多。

Read Full Post »

琮：那些歐洲年紀大一點的民眾，如果有打過二次大戰，那生活半徑說不定曾經都很大XD 印度的部份是沒錯，我的印度同學小時住的地方、唸大學的地方、研究所的地方，語言文化都完全不同。他還說印度之前沒有統一過，也不崇尚統一。例如他就跟我吐糟美國很無聊，坐車去隔壁州玩，睡醒看窗外，看不出和我們住的地方有什麼差別… 換個角度想，印度人這樣可能都受過學新語言的專業訓練，如果要再學新語言應該也會駕新就熟？ 我是說生活半徑，沒有說戰亂時的逃難半徑啊。 從純技術重效率的角度來講，統一是有好處的。印度我不是十分了解，但是他們 18 種官方語言，再加上無數大小宗教需要尊重尊崇，我猜是影響到行政效率的。德國奧地利這塊地方， 19 世紀初還有 300 多個國家。人從北方運些什麼到南方，因為重重的關稅，價格可以翻上幾十倍。所以我一直有說，德國有從統一中受益。不過呢，這個世界也不是效率一詞就可以一筆勾銷。我大學論文做的是組合優化的課題（multi-criteria optimization）。做完以後，世界觀都改變：這世上大多數事情，大多數選擇其實很難講是非對錯。更看當時當地人更重視些什麼，然後作出一個相應的近似最優解。印度人要是覺得多樣化比快速改善生活素質更重要，那就繼續多樣下去咯。說到底是個價值的取向。如果與這個世界太過格格不入 （比如人家發展很快，國民身心十分健旺，而印度人民長期貧困窮苦），人心自然思變。現在的台灣和大陸，官方的價值觀還是差得有點遠。強談統一有點自討沒趣（大陸會自討沒趣）。 你同學覺得美國無聊嗎？來歐洲解悶吧。這邊有的是不統一的語言，包你那擅學新語言的同學如魚得水。人是不是都有點這山望著那山高。我都覺得美國十分開放，銳意創新進取，更適合年輕有抱負的人呢。要說景觀，那麼多雄奇的山水，歐洲印度沒有的。最近迷上一個印度人 Gautam Kaul，他上星期說，If you are happy with yourself, the world will take care of itself. 人家也是在美國哦！ Knowledge base 一旦廣闊，很多東西觸類旁通，學新東西可能也容易一點吧。學語言也是一樣的。

Read Full Post »

宝宝两岁九个月了。会得用汉语和德语数到三位数。特别喜欢说话，哪怕是自言自语。婆婆说，这一点也不像他爸。他爸自幼是个最安静的。那就是像我咯。声音十分清亮动听，像他的外公。他对语言很好奇，爷爷奶奶若是教他新词，他常常会问我用汉语怎样说。对他的爱中国主义教育从出娘胎就开始。他要是跟我说话，我只跟他说汉语。他爸爸的平板电脑上有一个宝宝玩的小游戏。字母拼写某样物品。其中有一幅图是中国的国旗，China 这个词拼对了，还会奏国歌。宝宝很喜欢听中国国歌的旋律。一边听一边还手舞足蹈，很激动的样子。Deutschland 这个词对宝宝来讲可能太长了，作者没有收进游戏里去。游戏里另一个令宝宝很激动的国家是 Spanien, 西班牙国歌很令他激动。 每天晚上睡觉前我是必须讲故事的。他外婆送了一套 365 夜幼儿故事。我躺在床上，和他一起看书讲故事。他的好奇心十分强，常常用他的小手指指着书上的字用中文熟练地问我：这是什么呢？我就把他指的那个字读给他听。只可惜我觉得这部书里大多数故事的内容还是超出小宝宝的认知范围。很多字，讲给他听了，因为缺乏实际生活的经验，他也不会理解的。还有，程门立雪，凿壁偷光，还有牛顿被一个苹果砸中而顿悟等等这些故事，我该怎样解释给一个两岁多的小宝宝听呢？相对来说，德语的儿童书籍就十分贴近幼童的生活和心理。或许是因为我这里中文童书的选择太少。下次回家要好好挑一些，带回来。或者自己下点功夫，把好的德语童书译成中文，讲给宝宝听。讲完故事，关上灯，还有例行的背古诗或者唱歌节目。宝宝很喜欢这句：清明时节雨纷纷。常常跟我抢着说纷纷这两个词。叠字真的是很有音乐美。完全不解其意的小宝宝都有被 impress 到。

Read Full Post »

德国买不到白炽灯泡了。我们全家，包括我的公公婆婆，感到十分不爽。公公对我说，你下次回家看父母，可以帮我们带多些 60 瓦的白炽灯泡回德国吗？我一口答应。 白炽灯泡被禁了，我们买的已经都是号称视感宜人的暖色节能灯泡。却再也找不回夜里橘色的灯光氤氲温馨的感觉。白天办公室里用荧光灯是没问题的。一家子的工程师科学家，日里做事靠冷静头脑，反正不需要多少感觉。至于为什么白炽灯光比较贴近人心，专业人士有解释的。维基百科这样说： 白熾燈（包含鹵素燈）的光譜是連續而且平均的，擁有極佳演色性的優點；而螢光燈、LED是離散光譜，演色性低，低演色性光源不但會讓人覺得顏色不好看、對於健康及視力也有害。 我不是光学专家，不懂那些专业名词。但是明显感觉夜里用节能灯总是让我头脑清醒，难以入睡。用相机拍照片，能用白炽灯在深色背景下轻易造出烛光效果。荧光灯不灵的。总之就是感觉缺缺，需要后期大力调色。

Read Full Post »

从德铁说开去 – 第一集 从德铁说开去 – 第二集 从德铁说开去 – 第三集 从德铁说开去 – 第四集 从德铁说开去 – 第五集 上两个星期有为在 Darmstadt 的客户做事。Darmstadt 的火车站里有一架电梯，在月台和天桥之间上下。这架电梯通体透明。同样透明的电梯井的一面内墙上，在水平方向上装了四把小提琴。有一把琴弓垂直捆在活动的电梯壁的外面。 这样，电梯升降的时候，活动的琴弓就会擦到固定的小提琴的琴弦，奏出声响。小小的心思和投资，给众多旅客带来愉悦的意外。 当今世界，各行各业行事规则越来越细密，分工也越来越细。机构无论大小，常常会把许多专业性很强的工作，比如会计，IT，甚至企业流程管理，外包给别的专业公司来做。专业做 business service 的公司，就会派 consultants 到客户处服务。不少 consultants 一年到头都在路上。一般够实力的 consulting 公司，都会给员工坐火车头等舱出差的待遇。头等舱里宽敞舒适，可以干活，可以睡觉，所以许多 business people 喜欢坐火车出差。

Read Full Post »

上几周德国热浪袭人。 我在客户处上班， 办公室在一处保育建筑里，没有冷气。 每到下午，天气热到令我们无精打采，办公效率明显降低，出错也明显增多。 同事笑言，这鬼天气，下午不如放工回家去睡觉，晚上起来继续干活。 想起我的前东主，租的办公室在汉诺威市中心的一处保育建筑里。 内部没有冷气管道，外墙面貌不许改动。 我的办公室又是朝西。 每到夏天最热的时候，也是每天下午人昏昏沉沉，感觉透不过气，日子十分难过。 好在德国的夏天并不是很长，再难过也就是三，四个星期。 前东主的办公楼，立面还算精致，古意尚存。 而且历史上是德国数一数二的食品制造商 Bahlsen 的办公楼。 实行保育还有些意义。 而我现在上班的那幢楼，可就有点说不出名堂。 火柴盒样貌的楼，外墙全都刷成白色，好多旧窗都已经用砖堵了起来。 我眼中也没有太多 Bauhaus 的风格，就是普通到不能再普通的一幢旧楼。 我猜，所谓因为保育而不装冷气机不过是个节省开支的借口。 没关系，做完这个项目，下一个客户的办公室可能有冷气。或者，以后接夏天的项目时多长个心眼，先问问清楚办公室是否在保育建筑里。再或者，最热的时候干脆学大多数同事，举家放几个星期的假，哪里有冷气就去到哪里。市里新建的图书馆离我家不远，夏天放假去那里读书避暑，不知多惬意。 德国人做事就是这样谨慎保守。 一方面，许多美好的传统得以保留，有限的资源也不会浪费。 另一方面，有许多冠冕堂皇的借口让人不思进取，安于现状。锐意创新的人往往遇到不小的阻力。 无所谓好与坏，这个世界就是这样多元。

Read Full Post »